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……
威廉·夏利丹站在原地，他沉默了片刻，也撩开袍子跪下了，低下那一直高昂的头颅，对你说：对于我的冒犯，请求您的宽恕，祭司。
请起吧。
你木着脸，努力装腔作势：麦卡伦和我签署了契约，今年的新年仪式，他不能参加了。
谨遵您的教诲。
威廉·夏利丹谦卑地站起来，他向你鞠躬，直到离开也没再说什么，蒂尼特也转瞬消失了。
施奈德的办公室终于恢复了平静。
呼……
你长舒了一口气，万幸是没有真的发生什么肢体冲突。还没等你放松，突然你就被抱住了。
是麦卡伦，他像一团跳动的火一样跃入你怀中。
姐、姐姐……
他埋首在你胸前，声音哽咽，千言万语堵在喉咙，不知道该怎么说出口。
他以为他这辈子就这样了，顽固的家族，自身难保的朋友，许许多多人在他身旁走来走去，却没有一个人愿意为他驻足，看着他冠冕堂皇地接任持火者，装作无知且幸福的样子，用肉体的灼烧之苦来为家族带来繁荣，最后被烧得只剩渣滓，在层层封闭之处了结余生——这就是家族为他安排的路，在你出现之前，他已经疲于反抗。
可你来了，你对他说你没错，说为了自己尽可以去抗争，不再是空洞洗脑说这是他该接受的荣誉……你把一束光带到了他那狭小的黑暗里，把那围绕他，喑喑作响的谎言，绞了个一干二净。
而现在。麦卡伦的心被愁苦填满。你再次站了出来，披露了自己的身份来掩护自己。可一位无依无靠的古神祭司只会招来无数暗中窥伺，你是为了他，才将自己暴露在危险之中。
自己何德何能呢？可现在他仍然身陷囹圄挣扎不得，他要怎么报答你呢？
他抬起头，用琥珀色的甜蜜瞳孔仰视你，那灌满了愁苦与酸涩的眼眸像一迭加多了柠檬汁的蛋糕，可怜巴巴地等待品尝，你有点被他逗乐了，伸手轻轻抚了抚他赤红的发顶。
怎么了？被你父亲吓傻了？
……
他摇了摇头，父亲？他根本不在乎那个一直就想着卖儿求荣的懦夫，现在他只是担心你之后会遭遇危险。
真的值得吗？
施奈德在你背后，面色凝重地问：威廉·夏利丹不可能保守这个秘密，明天全大陆都会知道爱神重现人间了。到时候……
原来是因为这个，你想了想说：顺其自然吧。
反正自从蒂尼特附身在你身上那天起，你就知道这一刻终究会来临。
我、我会保护你的！
麦卡伦抓住你的衣袖，急匆匆地对你下保证：我会保护姐姐，哪怕付出生命——
你被这沉重的诺言吓了一跳，连忙制止他：这话可不能乱说。况且你啊……你苦笑着看他：从神手中解放才刚有一丝希望，怎么就着急地把命又献出去了？
……
麦卡伦愣住了，眨眨眼思考了一下，说：那不一样。
哪里不一样？
这是我自己选的。他说：要我为你献出生命，我心甘情愿。
他澄澈的瞳孔倒映着你错愕的脸庞，你在那一池蜜糖中清晰看到，他已郑重地把你刻进他的身体。
他的人生，他的灵魂。
咳咳！
突然旁边的咳嗽声把你俩惊醒了，施奈德走到你身边，状若无意地将麦卡伦挤了个趔趄：不用太担心，只要在常春塔的势力范围内，我保证你不会受到任何伤害。
他牵起你的手，你惊讶于他今天怎么这么勇敢，似乎是麦卡伦刚才的肺腑之言让他有了些许危机感……俩小孩又开始暗暗较劲了。
施奈德仍有些胆怯，但鼓起勇气对你发出邀约：契约结束之后，如果你想一直留在观星塔内，跟我去下一处辖地也可以的。
麦卡伦不满地又挤了回来，他绕到你另一边，立刻紧紧地抱住了你的胳膊：姐姐，别听他的，塔里还有好多不听施奈德命令的老顽固在呢，他那儿可未必一定安全。
见好朋友不留情面地揭他老底，施奈德涨红了脸，反驳道：我不会让他们伤害阿奎拉的！哪怕是‘石碑众’，如果想对阿奎拉出手，我也会……
他的威胁之意不言而喻，但一个新名词让你疑惑起来，先不管两个少年的争论，提出了你的问题：石碑众是什么？
啊……是塔里的一个群体。施奈德谈起来时脸色不太好，但秉持着解惑的原则，他还是事无巨细地告诉你了石碑众的故事：还记得我神、也就是智慧之神离开这片大陆的事情吗？在她走之前，我眼睛中的‘门’并不会像这样失控，那时，常春塔甚至会组织魔法师队伍，进入星空进行探索……
麦卡伦接上他的话：这项活动其实有很长的历史了，让我想想，魔法史课上讲过
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